Bruxelles – Tokyo,
le tour du monde de 1934

Vendredi 4 mai

Bruxelles · Paris

Le 4 mai 1934, nous sommes partis de Bruxelles par le Pullman de 16.10 h.

La mission se composait de : William Thys avec rang d’Ambassadeur, accompagné de sa femme et de sa fille – le Comte de Moerkerke et sa femme – le Baron de Woot – le Baron T. d’Huart et sa femme – JM. Roelandts qui est au Japon et se joindra à la mission.

Sur le quai, la foule des grands jours ; l’Ambassadeur du Japon et de nombreux membres des familles des partants.

Le fils de Thys nous accompagne jusqu’à Cherbourg mais en raison de son 3ème examen de mines, à passer en juin, il ne peut nous accompagner au Japon.

Tous, nous paraissons émus au moment du départ, nous laissons chacun à la maison plus ou moins d’enfants, Mme d’Huart laisse un bébé de 3 mois !

A l’heure exacte nous arrivons à Paris et là, une première surprise agréable nous attend. Cook – qui s’occupe du détail de notre voyage – a envoyé un fort contingent de son état-major. Malgré nos dix-huit malles et les vingt-deux colis à main qui composent notre bagage, nous sortons « les mains en poche » vers les somptueuses autos qui nous attendent, pour nous conduire à l’Hôtel Meurice. Chambres parfaites – hôtel fort confortable.

A 8 ½ h., invités par M. Leboeuf, nous dînons à l’Hôtel du Prince de Galles – excellent dîner très gai dans un cadre charmant. A la table à côté de la nôtre dinait le Prince de Kapurthala avec sa femme, une créature exquise de dix-neuf – vingt ans.

M. Leboeuf nous annonce pendant le dîner que pendant notre séjour en Extrême-Orient, nous serons reçus par ses différents Directeurs qui se mettront à notre disposition avec leurs autos pour nous montrer toutes les choses intéressantes dans les régions où nous ferons escale ; un homme charmant, élégant, fort jeune encore malgré ses soixante ans.

Après le dîner, il me dit qu’Albert de Bassompierre voudrait qu’il pousse l’activité du Crédit d’Extrême-Orient jusqu’au Japon. Il ne le fera pas tant qu’il n’y aura pas de juges au Japon. Il me raconte la mésaventure qui lui est arrivée avec les Verreries d’Osaka ; les Japonais n’ayant pas payé le solde dû après la construction des usines et la Société n’ayant jamais pu faire valoir sa créance. Il me dit qu’après une « frotte » (sic) comme celle-là, il ne peut ni ne veut envisager dans ce pays des affaires à longue haleine.

Après le dîner, Mme Foulk (ex Melle Allard) vient boire une tasse de café avec nous ; elle est très gaie, parle chevaux avec autant de compétence que Moerkerke.

Nous rentrons à pied, il y a peu de monde à Paris où il fait calme. Les gens aux Champs Elysées flânent comme en plein été. L’obélisque et les fontaines sont ravissamment éclairés. Après « une dernière bière » chez notre chef de mission, nous nous séparons.

NDLR:
"Monsieur Leboeuf" dans le texte est Henry Le Boeuf, père de Marie d'Hanins de Moerkerke, et beau-frère de William Thys. La grande salle du Palais des Beaux Arts de Bruxelles porte son nom.

Albert de Bassompierre est l'époux d'Hélène de Woot de Trixhe, beau frère de Jacques et premier ambassadeur belge au Japon. Il y sera en poste de 1921 à février 1939.

Samedi 5 mai

Paris → Cherbourg — le « Berengaria »

A 7 ½ h., je suis réveillé par Sonolet qui me parlera bois pour la dernière fois jusqu’au mois d’août. Quelques courses et à 11.50 h, nous partons de St Lazarre.

Sur le quai : Ghislaine qui me remet un cadeau pour Hélène – Snoy et sa femme, Paule Orban et son mari, Marcelle de Tornaco.

Pullman de « Berangaria » - nous filons à toute allure vers Cherbourg – Caen Lizieux, etc. voyage varié et pittoresque à travers le Calvados et la Normandie. A chaque instant un coin de ces provinces si abondamment fleuries par les pommiers nous arrache des cris d’admiration. A Lizieux la nouvelle cathédrale est en bonne voie, elle sera grande et belle.

A Cherbourg, nous débarquons dans la nouvelle gare maritime qui se différencie de tous les autres bâtiments réservés au même usage, par une architecture un peu hardie, peut-être, mais qui a néanmoins réussi à en faire une fort belle chose, ce qui est rare pour une gare.

Le Directeur de l’Agence Cook à New York voyage avec nous ; c’est un homme charmant qui se nomme Marines. Il nous garantit les mêmes facilités pendant tout le voyage… quelle organisation !

Le « Berangaria » 52.000 tonnes venant de Southampton est attendu pour six heures ; il ne vient pas à quai, nous irons le rejoindre en rade sur un « tender boat » ; cette perspective n’a pas l’air de réjouir les dames qui ont une certaine appréhension à cet embarquement en mer. Elles ne semblent d’ailleurs aucune bien pressée de prendre contact avec l’élément flottant.

En rade trois navires de guerre et quelques cargos. Ce grand port est aussi vide que bien d’autres et ces kilomètres de quais inutilisés semblent bien lugubres. Un gai soleil heureusement rachète cette triste impression de chômage, misère, etc.…

Nous allons vers le luxe et la vie facile pendant quelques mois.

Trois coups de sirène et à six heures notre remorqueur nous amène vers notre transat, qui, majestueux avec ses trois cheminées rouges et noires, nous attend au loin.

NDLR:
"Ghislaine" dans le texte est fort probablement Ghislaine de Bassompierre, fille d'Albert & Hélène de Bassompierre, et nièce de Jacques de Woot de Trixhe;
SNOY et sa femme ne sont pas identifiables avec certitude;
Paule Orban est probablement Paule Guinotte, épouse de Yvan Orban;
Marcelle de Tornaco est l'épouse de Raymond de Tornaco, née Marcelle Balisaux

Ce premier voyage se passe sans incident. Personne ne s’est trouvé malade et à 6 ½ h. nous embarquons, reçus par l’officier du personnel. Le premier établissement ne se fait pas sans quelques difficultés. Thys et Moerkerke ayant des cabines « intérieures » manqueront d’air et chacun s’efforce de leur trouver les logements qui auront un hublot donnant sur le large. Une cabine est vide au pont C, Moerkerke s’y installe et Mariner offre à Thys sa propre cabine qu’il avait retenue depuis six semaines. C’est un très chic type.

A 8 ½ h., nous allons dîner ; nous avons une table au centre de la salle à manger ; elle est couverte de fleurs et un milieu de table avec nos trois couleurs nationales, nous rappelle et Bruxelles et le but de notre voyage… Vive le Roi ! Un orchestre termine le concerto de Mozart dans une scène entourée de fleurs naturelles ; des oiseaux chantent gaiment dans de grandes cages suspendues au plafond, et comble de joie, nous sommes servis par un… Verviétois (le seul membre du personnel de bord qui en soit pas anglais). Mme Thys lui demande s’il connaît la famille Domken – il en a entendu parler… ce sera un ami ! Après le dîner, léger drink à la salle de danse où il y a un très bon jazz de huit musiciens. A part un couple, personne ne danse encore.

Avant de nous retirer, je demande au Verviétois s’il y a une messe ; il me répond : il y en a deux, la première catholique à 9 h., la seconde à 11 h. est « conduite » par le capitaine du bateau qui « se sert » de la religion anglicane.

Ma cabine est charmante, joliment tapissée avec un papier verte tendre et très confortable ; grand lavabo avec eau courante, lit anglais, grande armoire, table, fauteuil w.c. Des petits perfectionnements amusants, la lumière qui s’allume quand on ouvre l’armoire, etc. Moerkerke qui n’a plus voyagé en mer depuis vingt-sept ans trouve que le confort sur les bateaux a fait beaucoup de progrès ; il arpente le pont à grandes enjambées raides ; il a l’air parfaitement heureux.

Le vent se lève, le bateau roule un peu ; les dames supportent encore le mouvement, mais il ne devrait pas s’accentuer.